Dit was een shanty, gebruikt op lange zeereizen voor het hijsen van de zeilen. Er werkten veel Hawaiïanen aan boord van de schepen die over de Stille Oceaan voeren en die stonden bekend om hun uitstekende zeemanschap. 

John Kanaka is een geweldig voorbeeld van zeelui die woorden en zinnen overnamen van de landen die ze bezochten.

Engelssprekende zeelieden hadden vaak moeite met het uitspreken van hun naam en gaven ze daarom de Hawaïaanse naam "Kanaka", wat "Hawaiiaanse man" betekent. 

Tu lai e zijn veelvoorkomende woorden in Polynesische talen, en kunnen ruwweg worden vertaald als "sta op je grond", verwijzend naar de noodzaak om je voeten stevig op het dek te zetten bij het hijsen van een val op zee, bijvoorbeeld om de zeilen te hijsen.